В галактике M87 в 53 миллионах световых лет от Земли обнаружен «луч-иллюзионист»: с Земли он выглядит так, будто его скорость в пять раз выше скорости света. Об этом сообщает издание New Scientist.
Известно, что многие галактики имеют черную дыру в своем ядре, которая периодически поглощает звезды и газовые облака. При поглощении окружающего вещества они разогревают его и выбрасывают часть наружу в виде мощных и плотных потоков газового «ветра». При этом горячая плазма «выстреливает» со скоростью, близкой к скорости света и образует релятивистскую струю.
Длина струи из галактики M87 составляет около 6000 световых лет. Впервые ее наблюдали еще в 1918 году. Сейчас ученые изучили снимки с телескопа «Хаббл» за несколько лет.
Телескоп зафиксировал пятикратное превышение скорости света. Правда, это иллюзия. Если посмотреть на струю из M87 в телескоп с Земли, будет заметно, что она немного искривлена. В реальности она движется под тупым углом к нашему лучу зрения, приближаясь к Земле и отклоняясь в сторону.
Принимаемый сигнал от более близких к Земле частей струи испускается в более поздние моменты времени по сравнению с сигналом из неподвижного центра. Однако расстояние до них меньше и свет добирается быстрее. Так создалась иллюзия — видимая скорость движения струи по небесной сфере в разы превысила реальную и оказалась выше скорости света.
Мощные выбросы вещества из сверхмассивных черных дыр в ядрах галактик могут начинать или останавливать появление молодых звезд. Правда, ученые до сих пор не знают, как происходят эти процессы и насколько они мощны. Изучение релятивистских струй помогает специалистам точно оценить скорость движения плазмы и определить мощность выброса. В будущем такие исследования могут изменить наши представления о свойствах и эволюции галактик.